Investigadores de la Universidad de Zaragoza y de la Fundación ARAID han participado en el descubrimiento de un nuevo antibiótico de administración oral que podría suponer un avance importante en la lucha contra la tuberculosis resistente. El hallazgo ya se encuentra en fase de ensayo clínico en Sudáfrica y ha sido publicado en la revista científica «Drug Resistance Updates».
El nuevo antibiótico ha sido desarrollado por el Grupo de Genética de Micobacterias de la Universidad de Zaragoza y la Fundación ARAID, en colaboración con la farmacéutica GKS (España), la Universidad de British Columbia (Canadá) y los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH). Esta investigación se enmarca dentro del proyecto europeo ERA4TB, en el que participan 31 instituciones y que tiene como objetivo acelerar el desarrollo de tratamientos contra la tuberculosis.
El fármaco, denominado sanfetrinem, pertenece a la familia de los antibióticos beta-lactámicos y ha mostrado eficacia frente a la tuberculosis multirresistente (TB-MDR), una variante de la enfermedad que afecta cada año a unas 400.000 personas en todo el mundo y causa alrededor de 150.000 muertes.
El sanfetrinem podría facilitar el tratamiento en zonas vulnerables
Uno de los principales avances de este nuevo antibiótico es su administración oral, lo que podría mejorar el acceso al tratamiento en zonas donde la infraestructura sanitaria dificulta la aplicación de terapias intravenosas, como el Sudeste Asiático o el África subsahariana. Hasta el momento, uno de los tratamientos disponibles para la TB-MDR requería administración por vía intravenosa, limitando su alcance a determinadas áreas geográficas y centros sanitarios.
El equipo investigador de Zaragoza ha trabajado en el cribado de más de 1.500 compuestos de antibióticos beta-lactámicos hasta identificar el sanfetrinem como una opción eficaz para combatir la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Tras los estudios preclínicos, el fármaco ha entrado en la fase clínica en Sudáfrica.
La tuberculosis sigue siendo la enfermedad infecciosa con mayor mortalidad en el mundo, causando 1,2 millones de muertes cada año y afectando a más de 10 millones de personas. Los investigadores remarcan la necesidad urgente de desarrollar nuevos medicamentos para hacer frente tanto a la tuberculosis común como a sus variantes resistentes.
Proyecto ERA4TB y nuevas metodologías de investigación
El descubrimiento se enmarca dentro del proyecto europeo ERA4TB (Acelerador Europeo de Regímenes Contra la Tuberculosis), financiado con 200 millones de euros y con el objetivo de acelerar el desarrollo de nuevos tratamientos para esta enfermedad. Esta iniciativa forma parte de la estrategia internacional para erradicar la tuberculosis en 2030, marcada por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La Universidad de Zaragoza lidera, junto a ARAID, uno de los paquetes de trabajo del proyecto ERA4TB, centrado en la investigación de nuevas combinaciones de fármacos mediante metodologías avanzadas. Entre estas técnicas destaca la tecnología de reactores de fibra hueca (Hollow Fiber System), un sistema que permite simular en laboratorio la concentración de medicamentos en el cuerpo humano a lo largo del tiempo.
Este sistema, desarrollado en los laboratorios de bioseguridad nivel 3 de la Universidad de Zaragoza, es la mayor plataforma de este tipo en Europa. Los datos obtenidos mediante esta metodología se integran en modelos matemáticos que permiten predecir las dosis óptimas para las fases clínicas, ayudando así a reducir riesgos y costes en el desarrollo de medicamentos.
Aplicación de inteligencia artificial en la detección de la enfermedad
Además de los avances farmacológicos, el proyecto ERA4TB también desarrolla herramientas de diagnóstico más precisas y accesibles. La Universidad Carlos III de Madrid, coordinadora general del proyecto, junto con los hospitales La Paz de Madrid y Sant Pau de Barcelona, lidera un ensayo clínico que emplea inteligencia artificial y biomarcadores no invasivos para la detección y seguimiento de la tuberculosis.
Estas nuevas tecnologías buscan facilitar la identificación temprana de la enfermedad y evaluar la efectividad de los tratamientos mediante técnicas de imagen y análisis molecular.
Zaragoza, sede de la asamblea anual de ERA4TB
Entre los días 20 y 22 de mayo, Zaragoza acogerá la asamblea anual del proyecto ERA4TB, donde se reunirán algunos de los principales expertos mundiales en la lucha contra la tuberculosis. El encuentro contará con la presencia de figuras destacadas como Stewart Cole, líder científico de ERA4TB y exdirector del Instituto Pasteur de París; Marco Cavaleri, representante de la Agencia Europea del Medicamento; Ann Ginsberg, directora del programa de vacunas contra la tuberculosis de la Fundación Bill & Melinda Gates; y Carlos Martín, investigador principal del Grupo de Genética de Micobacterias de la Universidad de Zaragoza.
Este foro permitirá compartir los últimos avances científicos y clínicos en la búsqueda de nuevas terapias contra la tuberculosis, una enfermedad que sigue representando un importante desafío para la salud global.
