El fútbol aragonés está de luto. Este lunes se ha confirmado el fallecimiento de Manolo Villanova, una de las figuras más queridas, respetadas y polifacéticas en la historia del Real Zaragoza. Jugador, entrenador, formador y directivo, Villanova dedicó su vida al deporte rey con una pasión y una entrega inquebrantables. Tenía 83 años.

Nacido en Zaragoza el 27 de agosto de 1942, Manuel Villanova Rebollar fue ante todo un zaragocista de corazón, pero su trayectoria profesional trascendió ampliamente los límites de La Romareda. Como portero, inició su carrera en el CD Logroñés, y tras pasar por el Deportivo Aragón, firmó por clubes como el Gimnàstic de Tarragona, RCD Mallorca y Real Betis. Desde Sevilla dio el salto definitivo a su “casa”, el Real Zaragoza, donde jugó entre 1971 y 1975, y donde empezó a forjar una relación profunda y duradera con la entidad.

Tras colgar los guantes, Manolo Villanova dio paso a una prolífica carrera como entrenador, que abarcó desde el primer equipo del Real Zaragoza en varias etapas hasta clubes como el Salamanca, el Hércules, el Recreativo de Huelva y nuevamente el RCD Mallorca, donde dejó una grata impresión por su estilo directo y honesto.

Dentro del fútbol aragonés también marcó una huella imborrable, entrenando a la SD Huesca y al Sariñena, entre otros. Sin embargo, su verdadera vocación fue la formación, y su lugar más natural, la Ciudad Deportiva del Real Zaragoza, donde durante años fue el arquitecto silencioso de generaciones de futbolistas, transmitiendo valores, conocimiento y cariño por el escudo.

Durante las décadas de los 80, 90 y 2000, fue habitual verlo en los banquillos del Deportivo Aragón, en los despachos como miembro de la Dirección Deportiva, o sobre el césped corrigiendo a jóvenes porteros. Siempre desde un segundo plano, siempre con el respeto de todos. Su aportación fue clave en la formación de jugadores que luego darían grandes tardes en La Romareda.

Villanova dirigió al primer equipo del Real Zaragoza de forma interina en 1978, 1981 y 2008, esta última etapa especialmente recordada por tomar el mando en un momento muy delicado, cumpliendo con profesionalidad y humildad una vez más.

La presente temporada 2025/26 tuvo un momento especial para él. El club le rindió homenaje con motivo del partido ante el FC Andorra, entregando a su familia la Insignia de Oro del Real Zaragoza, el mayor reconocimiento institucional del club. El aplauso unánime del estadio fue el reflejo del cariño y admiración de toda una afición hacia una persona que representaba los mejores valores del zaragocismo.

En palabras del club: “Hoy, el Real Zaragoza despide a un referente, a un maestro y a un zaragocista ejemplar. Su trabajo incansable en la formación, su caballerosidad en la victoria y en la derrota, y su amor incondicional por estos colores quedan grabados a fuego en la memoria de la afición”.

Descanse en paz, Manolo Villanova. Tu legado va más allá de los títulos o estadísticas. Fuiste historia viva del Zaragoza, y tu recuerdo vivirá para siempre entre quienes te vieron defender, formar y amar este escudo.

En la previa del partido que enfrentará al Real Zaragoza con el Málaga, Rubén Sellés compareció en rueda de prensa para valorar el momento del equipo, la planificación del encuentro y la importancia de no perder la intensidad tras los recientes buenos resultados en liga. El técnico zaragocista mantuvo un tono firme, centrado y autocrítico, recordando que a pesar del impulso anímico, el equipo sigue en una situación delicada.

Sellés valoró positivamente la semana de trabajo tras el exigente encuentro de Copa. “Afrontamos el partido con la ilusión y la energía de poder ir a Málaga a competir para sacar los puntos”, afirmó. A pesar de los 120 minutos jugados frente al Burgos, el entrenador mostró confianza en la frescura de sus jugadores: “Con cuatro días entre partidos, la fatiga no suele ser un problema”.

El técnico fue tajante respecto a la gestión de la plantilla. Aunque reconoció que “la tendencia es a ajustar lo que ya se tiene cuando los resultados acompañan”, quiso dejar claro que “nadie tiene garantizado nada” y que el rendimiento diario marca las decisiones: “Los titulares tienen que seguir trabajando igual de duro, y los que han tenido menos minutos deben competir para cambiar su situación”.

En cuanto al estilo de juego, Sellés defendió su planteamiento basado en la presión y la posesión. “El fútbol es un todo, un círculo. Queremos ser protagonistas con balón, crear situaciones en el último tercio y defender menos teniendo más la pelota”, explicó. Para él, las fases ofensiva y defensiva están íntimamente ligadas y el equipo ha mejorado en ambas.

Una parte fundamental del actual crecimiento del Zaragoza, según Sellés, reside en su centro del campo: “Tenemos centrocampistas dinámicos, con buen dominio del balón y capaces de defender alto. Keydy, Guti, Paul o Toni nos permiten ser muy versátiles”.

Sobre el rival, el Málaga, fue claro: “Han cambiado de entrenador y han sumado 4 de 6 puntos con Funes. Son dinámicos, competitivos y dominadores. Será un buen desafío”.

A nivel anímico, Sellés insistió en mantener los pies en el suelo. “Cualquiera que crea que podemos relajarnos tras tres victorias se equivoca: seguimos siendo últimos”, recordó. “Nuestro foco debe estar solo en entrenar bien y competir contra el Málaga. Lo demás no me interesa”.

También tuvo palabras para valorar a jugadores concretos como Kenan Kodro, sobre quien dijo: “Es un delantero que maneja muchos registros. Puede jugar en largo, entre líneas, presionar… Estamos aprovechando su inteligencia táctica”.

En cuanto al estado físico de sus futbolistas, confirmó que Esteban Andrada y Sebas Moyano estarán disponibles tras superar molestias y enfermedad, respectivamente, mientras que Saidou será baja por un esguince de tobillo: “No esperamos que sea grave, pero no llegará a tiempo”.

Para cerrar, Sellés valoró la evolución del grupo desde su llegada. “Nuestro primer objetivo era ser igual de competitivos que el resto. Ahora lo somos. Hemos encontrado la forma de competir y de ganar, pero queda mucho trabajo por delante”.

El mensaje del técnico es claro: el Zaragoza ha recuperado su identidad, pero no puede permitirse bajar la guardia ni un segundo.