Alberto Zapater ha dicho adiós al fútbol profesional de la forma más simbólica y emotiva posible: levantando un trofeo como capitán en su último partido. El exjugador del Real Zaragoza ha puesto fin a su larga y admirable carrera este domingo tras proclamarse campeón de la Canadian Premier League (CPL) con el Atlético Ottawa, franquicia canadiense del Atlético de Madrid.

En una final épica disputada bajo una intensa nevada y ante más de 13.000 espectadores en el estadio TD Place de Ottawa, el Atlético Ottawa se impuso por 2-1 en la prórroga al Cavalry FC de Calgary. La nieve obligó incluso a detener el encuentro en varias ocasiones para despejar las líneas del terreno de juego, lo que añadió dramatismo a una noche ya inolvidable para el fútbol canadiense… y para Zapater.

Con el brazalete en el brazo y el carácter templado de los líderes que marcan época, Zapater saltó al terreno de juego durante la prórroga y fue él quien, tras el pitido final, levantó la North Star Cup, el trofeo que corona al campeón del país norteamericano. Un cierre perfecto para una trayectoria ejemplar que comenzó hace más de dos décadas en La Romareda.

Una carrera ligada al escudo del león

Nacido en Ejea de los Caballeros (Zaragoza) en 1985, Alberto Zapater fue el paradigma del canterano que alcanza el sueño. Debutó con el primer equipo del Real Zaragoza en 2004 con apenas 19 años y, desde entonces, se convirtió en un ídolo para la afición blanquilla. Su entrega, personalidad, liderazgo y sentido de pertenencia marcaron sus primeras temporadas en la élite, en las que incluso llegó a disputar competiciones europeas y a formar parte de una de las plantillas más competitivas del club en las últimas décadas.

Tras cinco campañas en el Zaragoza, fue traspasado al Genoa italiano en 2009, dando inicio a una etapa internacional que lo llevaría también al Sporting de Lisboa y posteriormente al Lokomotiv de Moscú. En todos ellos fue respetado por su profesionalidad, aunque siempre repitió que su lugar en el mundo era Zaragoza.

Y regresó. En 2016, siete años después, volvió al club de su vida para convertirse en el líder del vestuario y referente para toda una generación de futbolistas. Desde entonces, y durante siete temporadas más, fue capitán y brújula emocional del Real Zaragoza, pese a que no pudo cumplir el anhelado objetivo del ascenso.

En 2023, con 38 años, se despidió de La Romareda entre lágrimas, recibiendo el homenaje de una grada que jamás olvidará su nombre. Y aún quedaba una última página por escribir. Su fichaje por el Atlético Ottawa le permitió vivir una experiencia en el extranjero distinta, enriquecedora… y ahora también campeona.

Un adiós a la altura de una leyenda

Zapater cierra así una carrera de casi 600 partidos como profesional, marcada por la lealtad a un escudo, el del Real Zaragoza, y por un estilo sobrio, firme y honesto. Levantar un título en su último encuentro, con el brazalete y en un escenario épico, es el epílogo perfecto para un futbolista que nunca necesitó alzar la voz para dejar huella.

El fútbol le dice adiós a un caballero. Zaragoza le dirá siempre: gracias, capitán.

Rubén Sellés compareció ante los medios tras la dolorosa derrota del Real Zaragoza por 3-1 frente al Granada, en un partido que comenzó de forma prometedora para los aragoneses, pero que acabó dejando una sensación amarga de impotencia y regresión. En su intervención, el técnico zaragocista mostró un tono autocrítico, insistió en la falta de competitividad del equipo y reconoció errores de gestión emocional y de concepto que lastraron el rendimiento colectivo.

“Ese gol nos bloqueó”, resumió Sellés al referirse al inesperado tanto inicial del Real Zaragoza tras una acción desafortunada del rival en propia puerta. Lejos de reforzar al equipo, el tanto desató el miedo a perder, una desconexión generalizada que, según el técnico, derivó en una actitud conservadora, temerosa, impropia de lo que se venía trabajando: “Nos hemos metido en modo protección. Hemos cedido la iniciativa al Granada, la posesión, el espacio… parecía que queríamos que el partido se acabara en el minuto 4”.

Sellés reconoció que el equipo no supo competir durante el primer tiempo. “Granada ha hecho una primera parte donde pudo marcar más. No hemos sido capaces de jugar el partido que queríamos”, lamentó, aunque destacó una ligera mejoría en la segunda mitad, donde por momentos se reencontró con el equipo “de los primeros dos partidos” desde su llegada.

En cuanto a los errores individuales, volvió a asumir la responsabilidad como entrenador: “Si las cosas no salen bien, lo primero que hago es mirarme a mí. Hay errores que forman parte del fútbol, pero tenemos que ser capaces de resolverlos como grupo. Ya no vale decir ‘hemos tenido mala suerte’ o ‘fue un detalle’; debemos empezar a eliminarlos”. Una declaración que refleja el hartazgo por la acumulación de fallos que han costado puntos en las últimas jornadas.

Cuestionado por el posible desgaste del efecto de su llegada, Sellés no se mostró preocupado pero sí consciente de que el discurso necesita respaldo inmediato en forma de victorias. “Lo que más me ocupa es cómo trasladar el buen trabajo de la semana al partido. Hoy hemos hecho una regresión respecto a lo que fuimos en las primeras jornadas”.

También abordó el plano mental del equipo. Por primera vez en su etapa, el Zaragoza se adelantó en el marcador en un partido de Liga. Sin embargo, en lugar de reforzar al grupo, el 0-1 fue el desencadenante de su desconexión. “Necesitamos dotar a los jugadores de herramientas concretas para gestionar esos momentos. No basta con decir ‘seguimos igual’. Debemos ir al detalle”.

La autocrítica fue constante en su comparecencia, pero también dejó un mensaje de trabajo y esperanza: “Hay que aprender de los errores y preparar la semana para que la próxima vez, ante cualquier situación, sepamos competir hasta el final”. La siguiente cita, frente a la SD Huesca, se antoja ya como una final para un Zaragoza colista, sin rumbo y con demasiadas urgencias.