El conjunto barcelonés, entonces en Segunda División, eliminó al vigente campeón de Copa en 1967. La eliminatoria necesitó tres partidos y se resolvió en Mestalla, después de que el Europa sorprendiera al Zaragoza en La Romareda.
El Real Zaragoza también conoció la decepción en los años de los Magníficos. Entre los episodios menos felices de aquella etapa figura una eliminatoria de Copa que convirtió al Europa en protagonista inesperado. El 9 de mayo de 1967, el equipo barcelonés derrotó por 2-0 al conjunto aragonés en el desempate disputado en Mestalla y dejó fuera de la competición al defensor del título.
La dimensión de la sorpresa se entiende al repasar quién estaba enfrente. El Zaragoza había disputado cuatro finales de Copa consecutivas, entre 1963 y 1966, y había conquistado las de 1964 y 1966. A esos éxitos sumaba la Copa de Ferias de 1964. Canario, Santos, Marcelino, Villa y Lapetra daban nombre a una generación que había situado al club entre los grandes protagonistas del fútbol español.
Una victoria en Barcelona que no fue suficiente
La eliminatoria comenzó el 30 de abril de 1967 en el campo de la calle Cerdeña, en Barcelona. El Zaragoza ganó por 0-1 gracias a un gol de Villa y regresó a casa con ventaja. El encuentro fue retransmitido por Televisión Española, un acontecimiento que el Europa recuerda en su historia oficial.
Pero el 7 de mayo cambió el rumbo del cruce. El Europa venció por 0-1 en La Romareda con un tanto de Bordons, que aprovechó un rechace cerca del descanso. El campeón no pudo hacer valer ni su campo ni la ventaja obtenida en la ida. La igualdad obligó a disputar un tercer encuentro.
Uno de los hombres decisivos fue el guardameta Rogelio Pampols. En Zaragoza detuvo un penalti a Santos y contribuyó a sostener la victoria visitante. Había pertenecido al propio club aragonés, donde fue suplente de Yarza, antes de pasar por el Deportivo y llegar al Europa. Años después recordaría aquella eliminatoria y la dificultad de enfrentarse a una delantera en la que todos podían marcar.
Mestalla decidió la eliminación
El desempate se celebró apenas dos días después de la vuelta. El Zaragoza volvió a encontrarse con Pampols y con una defensa que resistió sus intentos. El Europa resolvió el encuentro con dos goles en los minutos finales: el 2-0 certificó la eliminación zaragocista.
Hay un matiz que conviene conservar al recordar aquel episodio: aunque se trataba del Zaragoza de los Magníficos, Carlos Lapetra no disputó el encuentro decisivo de Mestalla.
Una hazaña que permanece en la memoria del Europa
La expedición barcelonesa encontró una recepción entusiasta a su regreso. Sus aficionados celebraron haber eliminado al campeón, aunque la aventura terminaría en la siguiente ronda frente al Córdoba.
Para el Zaragoza, aquel resultado puso fin a la posibilidad de encadenar una quinta final de Copa. Para el Europa, quedó como uno de los grandes hitos de su historia: la ocasión en que un equipo de Segunda consiguió superar, en una eliminatoria de tres partidos, al Real Zaragoza de los Magníficos.