El escolta de Casademont Zaragoza aprovecha el parón de la competición para analizar cómo afecta esta pausa la dinámica positiva que arrastraba el equipo, así como el impacto que está teniendo la pandemia en una temporada en la que el conjunto aragonés se dispone a afrontar el tramo decisivo del curso tanto en la Liga Endesa como en la Basketball Champions League.

A pesar de que el parón de la Copa y de las ventanas FIBA abren una buena ocasión para recargar pilas y hacer hincapié en determinados conceptos en los que seguir mejorando, no todas las consecuencias pueden ser positivas: «Cuando tienes la suficiente experiencia en el mundo del baloncesto sabes que puede ser bueno o malo», reflexiona el texano. «Porque viene bien para descansar y recuperarnos pero también puede sacarnos de ritmo y hacernos perder química», ahonda plenamente concienciado de las implicaciones que puede conllevar el frenazo al ritmo competitivo. «Sabemos el riesgo que existe y por eso, pese a que no estamos todos, trabajamos a diario para ser mejores», expone comprometido y con ganas de mantener la buena dinámica que firmaba el equipo antes del parón. «Si nos mantenemos en esa dinámica podemos aprovechar este tiempo en nuestro beneficio», confía.

No en vano, pese a que quizá el equipo viva su mejor momento del curso, Sulaimon sostiene que esa seguridad en sí mismos nunca ha faltado. «Nos sentimos bien, con mucha confianza», resume. «Incluso a principio de curso, con un calendario difícil, mantuvimos la confianza en nosotros, tanto individual como colectivamente», asegura con el respaldo ahora de los resultados. «Sabemos que tenemos mucho talento, hemos ganado siete de los ocho últimos partidos, así que somos conscientes de nuestra capacidad», afirma contento con las evoluciones del grupo desde que arrancó 2021.

Sin embargo, el estadounidense también sabe que los buenos resultados no deben conducir a la euforia sino a entrenar más duro si cabe: «Para afrontar todos los retos que tenemos -Basketball Champions League, playoff, etcétera-, hay que venir diariamente y trabajar duro», aboga aludiendo al potencial y la ambición del equipo. «Tenemos el talento, los jugadores y el cuerpo técnico para ello», indica a una semana de arrancar el tramo decisivo de la temporada. «Todo el mundo tiene muy buena actitud, esperamos hacer grandes cosas y jugar como Casademont Zaragoza este segundo tramo de temporada», indica con una sonrisa.

Una etapa en la que el equipo deberá seguir lidiando con circunstancias ajenas como la pandemia, que, aprovechando el parón de la competición, invita a reflexionar al de Houston: «Está siendo un año interesante, empezando por el COVID», arranca. «El ritmo de los deportistas se ha visto alterado y eso ha implicado más lesiones». Algo que por desgracia él ha experimentado en primera persona con la lesión muscular sufrida en la Final Eight de Atenas que le mantuvo dos meses lejos de las pistas: «Eso unido a la dinámica del equipo, con salidas y llegadas de jugadores… Lo ha hecho difícil, para mí especialmente por la lesión y el hecho de tener que combinar dos posiciones», añade con resignación, aunque sin poner excusas. «Pero somos profesionales y estamos aquí para hacer nuestro trabajo».

No en vano, y pese a que la normalidad aún parece lejos de volver a hacer acto de presencia en nuestra vida diaria, el estadounidense quiere usar el baloncesto como medicina paliativa: «Estoy deseado hacer lo mejor para el equipo y ojalá eso signifiquen más victorias», desea acordándose de la afición y su ausencia durante todos y cada uno de los encuentros en el Príncipe Felipe. «No debemos centrarnos en las cosas malas porque todo el mundo está atravesando malas circunstancias», esgrime en aras de traer algo de alegría y felicidad desde su posición. «Pero si podemos sobreponernos, trabajar duro e intentar seguir sumando victorias, quizá podamos contribuir a la felicidad de la gente de Zaragoza», concluye.

El pívot cubano de Casademont Zaragoza nos cuenta cómo evoluciona de la rodilla y cómo aprovecha el equipo estas semanas de trabajo sin competición antes de emprender el tramo decisivo del curso. Un último empujón en el que están en juego las aspiraciones del cuadro maño tanto en la Liga Endesa como en la Basketball Champions League.

«Me encuentro bien», asegura el cubano, todavía entre algodones. «Aunque sigo trabajando con el fisio y el preparador físico, cada vez voy haciendo más cosas con el equipo», confiesa aprovechando estas semanas de parón para ir evolucionando tanto individual como colectivamente. «Estamos trabajando sobre todo aspectos tácticos». Un aspecto que concibe como clave en las aspiraciones del equipo: «Es lo principal que tenemos que mejorar para el final de temporada», defiende argumentando su apuesta. «Todos los equipos van mejorando y es el salto de calidad que tenemos que dar».

Más aún cuando la buena dinámica del equipo, con siete victorias en los últimos ocho encuentros, se ha visto frenada, primero por la Copa y ahora por la ventana FIBA: «Van a ser casi tres semanas de un partido a otro y puede afectar», valora el interior rojillo, quien sin embargo apela a la profesionalidad. «Hay que estar preparados, somos jugadores de alto nivel y si estamos aquí es porque podemos». Por eso, con una preparación intensiva en los días previos de retomarse la competición, cree que será suficiente: «La última semana antes del encuentro habrá que prepararse especialmente bien física y mentalmente; no creo que haya ningún problema para ser lo que veníamos siendo», apostilla con el objetivo de retomar la racha donde la dejaron.

No obstante, encarando ya la recta definitiva del curso, Justiz es consciente de que la exigencia sube: «Va a ser difícil», prevé. «Tenemos que pensar que cada partido es una final y dar lo máximo». Y es que, en las dos competiciones en las que se encuentra inmerso el cuadro aragonés, hay mucho en juego. «Todos los equipos, tanto de la Liga Endesa como de la Basketball Champions League, se juegan algo y darán un plus», advierte apelando a subir las presentaciones y el rendimiento individual y colectivo. «Tenemos que estar listos para dar ese paso y creo que llegaremos preparados», sentencia con confianza.

El conjunto arag1onés regresa al pabellón Príncipe Felipe para afrontar un importante duelo con la visita del Campus Promete (jueves, 19.00 horas). Un choque fundamental para las aspiraciones de ambos equipos, correspondiente a la vigésimo segunda jornada de la Liga Femenina Endesa, que tuvo que ser aplazado en su día por la aparición de casos de COVID-19 en la disciplina del conjunto riojano.

Para el choque, el tercero en una semana para Casademont Zaragoza, las rojillas contarán con la duda de Anna Cruz, quien tuvo que abandonar el último partido de las aragonesas debido a una lesión muscular. Por su parte, con respecto al duelo de la primera vuelta, el equipo riojano cuenta con una importante adquisición con gran experiencia en la competición: Lyndra Weaver. La presencia de la ala-pívot estadounidense dota de una mayor rotación interior a un Campus Promete que llega a la capital aragonesa tras caer en casa frente a Embutidos Pajariel Bembibre, en un partido con dos prórrogas (75-79), y con el objetivo de sumar su noveno triunfo, ante un Casademont Zaragoza que quiere encadenar victorias de manera consecutiva, tras el triunfo del pasado domingo en Zamora ante Quesos El Pastor (71-82), para seguir abriendo distancia con las últimas posiciones. 

Actualmente, las de Carlos Iglesias tienen un margen de dos triunfos con la zona de descenso, pero no quieren perder la ocasión de seguir alejándose del peligro. Y más, tras haber visto como Spar Gran Canaria le daba caza en la clasificación y como Alter Enersun C.B. Al-Qázeres y el mencionado Embutidos Pajariel Bembibre pelean por apurar sus opciones de salvación. Aunque con dos partidos menos que Casademont Zaragoza, las de César Aneas se encuentran también justo por encima de los puestos que marcan la salvación, con lo que el encuentro adquiere una relevancia capital para ambas escuadras en su búsqueda de alcanzar la zona tranquila de la tabla. En ese sentido, las locales, además del triunfo buscarán mantener el basketaverage conseguido en el Palacio de los Deportes de la Rioja en el que fue, probablemente, uno de sus mejores partidos de la temporada (65-73). 

Para ello, el cuadro maño deberá sobreponerse a la acumulación de partidos en estas semanas -el domingo recibirán al líder Perfumerías Avenida- y a la posible baja de Cruz. Apoyado en el buen rendimiento de Robyn Parks, que se medirá a su exequipo, Casademont Zaragoza deberá estar muy atento al gran momento que atraviesa Laia Flores (13.4 puntos, 3.9 rebotes), gran referente del juego de las riojanas junto a una jugadora de la casa como Paula Estebas (10.2 puntos, 2.5 rebotes) que está viviendo un curso de consagración en la Liga Femenina Endesa. Por dentro, además de la mencionada Lyndra Weaver, la principal amenaza es Maimouna Diarra (8.9 puntos, 11.4 rebotes). La senegalesa, MVP de la Jornada 14, es la máxima reboteadora de la competición y ya vivió un intenso duelo en la pintura con Markeisha Gatling. Un emparejamiento clave cuya resolución puede marcar la suerte del choque.

LIGA FEMENINA ENDESA (Jornada 22)
Encuentro: Casademont Zaragoza – Campus Promete
Lugar: pabellón Príncipe Felipe
Fecha: jueves 18 de febrero
Hora: 19.00
Árbitros: Sánchez González, García Crespo, Rodríguez Fernández