Investigadores aragoneses han hecho un hallazgo relevante en la detección del riesgo cardiovascular en pacientes que padecen apnea obstructiva del sueño. Este avance se enmarca en un estudio realizado por el grupo ‘Medicina de Precisión en Enfermedades Respiratorias’ del Instituto de Investigación Sanitaria de Aragón (IIS Aragón), liderado por los científicos José María Marín Trigo y David Sanz Rubio. La investigación se centra en cómo la apnea del sueño puede afectar la salud del corazón y los vasos sanguíneos.
La Apnea del Sueño y Su Relación con las Enfermedades Cardiovasculares
La apnea obstructiva del sueño es un trastorno caracterizado por colapsos repetidos de las vías respiratorias durante el sueño, lo que puede llevar a una serie de complicaciones de salud. A pesar de que se conoce la relación entre esta afección y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, los mecanismos subyacentes que causan este vínculo aún no estaban del todo claros. Según David Sanz, uno de los investigadores del estudio, entender estos mecanismos es crucial para mejorar el diagnóstico y tratamiento de los pacientes.
El grupo de investigación decidió enfocarse en los exosomas, que son pequeñas partículas que actúan como mensajeros entre las células del cuerpo. Estos exosomas contienen microARNs (miARNs), que son moléculas que regulan procesos importantes en el organismo. En particular, el estudio se centra en los miARNs asociados con la aterosclerosis subclínica, una etapa temprana de la enfermedad cardiovascular caracterizada por la acumulación de placas en las arterias, antes de que aparezcan síntomas evidentes.
Un Biomarcador Prometedor: miR-320a-3p
Durante la investigación, se identificó un miARN específico, el miR-320a-3p, que mostró una notable presencia en pacientes con apnea del sueño que también presentaban signos de aterosclerosis subclínica. Este hallazgo es significativo, ya que el miR-320a-3p no solo se ha demostrado como un indicador temprano del riesgo cardiovascular, sino que su presencia está vinculada a un engrosamiento mayor de las arterias carótidas después de un año de seguimiento.
Sanz destaca que este biomarcador podría ser útil para identificar a pacientes en riesgo antes de que experimenten un evento cardiovascular grave. Esto podría cambiar la forma en que se monitorean y tratan los pacientes con apnea del sueño, permitiendo una intervención más temprana y, potencialmente, más efectiva.
Efectos del Tratamiento Estándar para la Apnea del Sueño
Los investigadores también han evaluado el impacto del tratamiento estándar para la apnea del sueño, conocido como CPAP (presión positiva continua en la vía aérea). Este tratamiento se utiliza para mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño y corregir la hipoxia intermitente que sufren los pacientes. Sin embargo, los resultados del estudio revelan que, a pesar de la eficacia del CPAP para tratar los síntomas de la apnea, los niveles de miR-320a-3p permanecen elevados en muchos pacientes. Esto sugiere que el tratamiento puede no ser suficiente para revertir los daños vasculares que se inician debido a la enfermedad.
Sanz concluye que es fundamental seguir investigando estas patologías, especialmente en el contexto de la próxima celebración del Día Internacional del Sueño, que se conmemora el 14 de marzo. La investigación ha sido financiada por el Instituto de Salud Carlos III y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), y ha contado con la colaboración de investigadores de la Universidad de Marshall en Estados Unidos.
El avance en la identificación del miR-320a-3p como un biomarcador para el riesgo cardiovascular en pacientes con apnea del sueño abre nuevas vías para el diagnóstico y tratamiento de esta afección. La comprensión de cómo la apnea del sueño afecta la salud cardiovascular es un paso importante hacia la mejora de la calidad de vida de los pacientes y la reducción de complicaciones graves asociadas a esta condición.
